Robert Delaunay Français, 1885-1941

Robert Delaunay est l’une des figures majeures de l’avant-garde artistique française du début du XXe siècle et l’un des pionniers de l’abstraction.

Né à Paris, il se forme d’abord comme peintre autodidacte après avoir travaillé dans un atelier de décors de théâtre. Ses premières œuvres sont marquées par l’impressionnisme, le fauvisme et le néo-impressionnisme. La découverte de Cézanne, de Seurat et des théories scientifiques sur la couleur l’amène progressivement à considérer la lumière et les contrastes chromatiques comme les véritables moteurs de la peinture. 

À partir de 1909, Delaunay développe plusieurs séries consacrées à l'architecture moderne, ce qui lui permet d'explorer les rapports entre lumière, structure et mouvement. Au contact du cubisme, il déconstruit progressivement les formes et s’éloigne d’une représentation traditionnelle du réel. Autour de 1912-1913, la couleur dans ses travaux acquiert une nouvelle autonomie ; Guillaume Apollinaire qualifie cette orientation d’« orphisme », terme qui désigne une forme de cubisme fondée sur les rapports de couleurs, le rythme et la sensation visuelle.

Delaunay entretient alors des relations étroites avec les principaux acteurs de l’avant-garde européenne, notamment Guillaume Apollinaire, Blaise Cendrars, Wassily Kandinsky et Paul Klee. Avec son épouse Sonia Delaunay, il développe une conception élargie de la création artistique dans laquelle la peinture dialogue avec la mode, le décor, le théâtre et les arts appliqués. Son intérêt pour la vie moderne (la ville, l’aviation, le sport ou encore la tour Eiffel) témoigne d’une volonté de traduire le dynamisme du monde contemporain par les seuls moyens de la couleur et du rythme. 

Après la Première Guerre mondiale, Delaunay poursuit ses recherches dans une direction plus figurative avant de revenir progressivement, à partir des années 1930, à une abstraction fondée sur les formes circulaires et les rythmes chromatiques. 

L’œuvre de Delaunay constitue ainsi un passage essentiel entre le cubisme et l’abstraction. En faisant de la couleur, de la lumière et de la perception les sujets mêmes de la peinture, il ouvre une voie nouvelle qui influencera notamment les recherches ultérieures sur le mouvement et l’art cinétique. Il meurt à Montpellier en 1941, laissant une œuvre qui aura profondément contribué au renouvellement de la peinture moderne.