Afro (Afro Basaldella) Italian, 1912-1976

Afro Basaldella est né à Udine le 4 mars 1912.

Sa famille cultive des intérêts pour l’art: son père et son oncle sont des décorateurs estimés et, alors qu’il n’est encore qu' enfant, il participe à leur activité. Ses frères, Mirko et Dino deviendront des sculpteurs célèbres.

Après des études au lycée artistique de Florence et de Venise, il inaugure tout jeune son activité de peintre en exposant ses premières toiles à la Galerie il Milione de Milan en 1932. 

Les années suivantes, il réalise de nombreuses œuvres de décoration, parmi lesquelles on peut citer la décoration du collège O.B.N. – aujourd’hui détruit – et la maison Cavazzini. 

En 1936 il expose à la Galerie della Cometa à Rome une série de portraits et de natures mortes. Le texte de présentation est de Libero de Libero qui publiera plus tard le premier essai critique sur Afro.

En 1937 à Rhodes il décore la villa du Prophète e le Grand Hotel delle Rose.

Il fait un séjour à Paris avec son frère Mirko et a la révélation du cubisme, fondamentale pour l’évolution de sa peinture.

Il s’installe à Rome en 1938 où une exposition de ses oeuvres à lieu en 1942 à la Galerie de Rome.

Après la guerre, Afro, qui avait participe à la résistance à Venise, refuse d’adhérer au Fronte Nuovo delle Arti qu’il juge peut-être trop engagé politiquement.

Il expose à Rome en 1946-1948 dans deux galerie, la Galerie dello Zodiaco et la Galerie de l’Obelisco.

En 1949 il fait la connaissance de Catherine Viviano qui ouvre une galerie à New York avec une exposition de cinq peintres italiens (parmi lesquels Afro). Il exposera chez elle en 1950 puis régulièrement jusqu’en 1968. A l’occasion de cette exposition , il séjourne longuement aux Etats –Unis. Il est marqué en particulier par la peinture de Gorki et plus tard par l’action painting de Kline et de De Kooning.

En 1952 il adhère au groupe des Huit avec lequel il expose à la Biennale de Venise. En 1955 il participe à l’exposition The new decade organisée par le Museum of Modern Art de New York et il est invité à faire partie du jury de Pittsburg International.

En 1956 la Biennale de Venise lui réserve une salle et il reçoit le prix du meilleur peintre italien.

En 1957-1958 il accepte un poste de professeur artiste en résidence au Mills College d’Oakland (Californie) et durant cette période il réalise la grande toile Le jardin de l’espoirpour l’immeuble de l’ Unesco Paris.

Il se consacre également à la scénographie et dessine en 1957 les décors et les costumes du ballet Portrait de Don Quichotte de Milloss et Petrassi, représenté à l’Opéra de Rome. Plus tard il réalisera des décors pour les opéras de Munich, Cologne, Palerme et Ljubljana. 

A partir de 1958 il réside principalement en Italie même s’il se rend souvent aux Etats-Unis.

En 1969 une importante exposition rétrospective de plus de deux cents œuvres lui est consacrée à la Kunsthalle de Darmstadt. Cette exposition est ensuite présentée à la Galerie Nationale de Berlin et enfin, en décembre de la même année, au Palazzo dei Diemanti à Ferrara. 

Il est frappé d’une grave maladie en 1971, quelque temps après la mort de son frère Mirko, ce qui altère profondément son caractère. Il se fait encore plus discret et solitaire et refuse de présenter ses oeuvres au public. Après sa guérison, il reprend son travail avec un enthousiasme retrouvé et expose en 1973 un important groupe d’oeuvres à la Galerie Editalia à Rome et en 1974 à la Galerie Il Milione à Milan. En 1970 il s’était consacré à la gravure et à la lithographie pour les éditions 2RC.

Il meurt à Zurich le 24 Juillet 1976