Yves Klein Français, 1928-1962

Yves Klein naît le 28 avril 1928 à Nice. Ses deux parents étaient artistes. Cet environnement lui a permis de se familiariser très tôt avec le monde de l’art, mais Yves Klein est d'abord passé par une autre voie.

C'était en effet le judo qui l'occupait principalement, dès 1947 ; il peignait déjà, mais la peinture représentait pour lui une occupation secondaire. Le judo n'était, à l'époque, pas un simple sport, mais une vraie méthode intellectuelle et morale de maîtrise de soi. C'est lors d’un de ses premiers cours qu'il fait la connaissance d’Armand Fernandez, le futur Arman. En 1952, il se rend au Japon pour perfectionner sa technique et obtient sa ceinture noire. À son retour en France, la Fédération française de judo refusa de l’autoriser à enseigner ; il ouvrit alors sa propre école en 1955, qu’il décora de monochromes, mais dut la fermer l’année suivante pour des raisons financières.

Parallèlement au judo, Yves Klein découvre l’Ordre rosicrucien en 1947, et envisage ses monochromes comme des objets religieux. Il lit régulièrement la « Cosmo-Conception », le texte fondateur de l’Ordre rédigé par Max Heindel. Cet ouvrage enseigne la connaissance par l’imagination, considérée comme la plus puissante des facultés humaines. Lorsqu’en 1958, Klein lut L’Air et les Songes du philosophe français Gaston Bachelard, il y trouva un écho à ses propres pensées.
À partir de 1955, Klein commence à présenter ses œuvres dans un contexte artistique : au Club des Solitaires à Paris, il expose des monochromes de différentes couleurs sous le titre de Yves, peintures. C’est là qu’il fait la rencontre du critique d’art français Pierre Restany, avec lequel il collaborera tout au long de sa vie.
En 1957, il entame sa « période bleue », un choix de couleur qui se renforça après un voyage à Assise où il découvre les ciels de Giotto. Klein a mis en œuvre cette monochromie bleue, visible dans l’œuvre de Giotto, notamment grâce à la texture particulière de la peinture, issue d’une formule originale brevetée en 1960 : il baptise cette peinture IKB (International Klein Blue).  A cette période, il est alors un artiste de renommée internationale ; au sein du groupe Nouveau Réalisme, il est très actif aux côtés de Restany et d’Arman, tout en poursuivant ses recherches personnelles.

Les monochromes bleus ne constituent toutefois qu’une partie de son œuvre, qui recourt également à diverses autres techniques. À partir de 1960, Klein utilise l’or et le feu et créa des œuvres associant un trio de couleurs : le bleu, l’or et le rose. En janvier 1961, Klein dépose un dessin pour une table transparente remplie de pigments purs.

Yves Klein mourut d'une crise cardiaque en juin 1962.