Pierre Jahan Français, 1909-2003

Pierre Jahan est un photographe français né en 1909 à Amboise et mort en 2003 à Paris. Son affinité pour le médium photographique se manifeste dès son enfance, alors qu’il empruntait l’appareil Kodak de sa soeur. Avant même de s’installer à Paris en 1933 et d’y fréquenter le milieu artistique, Jahan participe, entre 1925 et 1930 à différentes expositions et concours amateurs. C’est Emmanuel Sougez, directeur du service photographique de L’Illustration, qui l’encouragera à embrasser la voie de la photographie professionnelle dès son arrivée à Paris. 

Il développe d’une part une activité de photographe publicitaire, et d’autre part de photographe indépendant. Il débute comme photographe publicitaire par l’entremise de Raymond Gid, responsable d’une agence publicitaire, qui lui confie ses premiers projets. En tant que photographe indépendant, il réalise de nombreuses vues de Paris la nuit, qui reste pour lui une “source inépuisable de photographies”. Son regard personnel sur la ville lui permet d’accéder à une notoriété : sa première exposition personnelle se déroule en 1934 à l’Ecole Boulle ; au cours de la même année, il entame une collaboration qui durera jusqu’en 1976 avec la revue Plaisirs de France. 

En 1936, il fonde avec Sougez le groupe Le Rectangle, consacré à la défense et à la reconnaissance de la photographie française. Proche des milieux surréalistes, Jahan développe parallèlement une photographie où l’étrangeté, le détournement et la poésie occupent une place centrale. Également très proche de Jean Cocteau, ils réaliseront ensemble l’ouvrage La Mort et les Statues, qui présente des photographies issues d’une série que Jahan avait réalisée sur l’enlèvement de certaines statues par le régime de Vichy. 

Après la guerre, Pierre Jahan poursuit une activité particulièrement diverse, entre photographie artistique, portrait, reportage et publicité. Il collabore notamment avec Piguet, Renault, Daum et Dupont, développant une conception de la photographie publicitaire fondée sur la surprise et l’invention plutôt que sur la seule représentation fidèle du produit. Membre du Groupe des XV à partir de 1950, il s’engage activement pour la reconnaissance de la photographie comme discipline artistique et pour la défense des droits des photographes. Son œuvre, nourrie par le surréalisme autant que par la photographie documentaire et publicitaire, témoigne ainsi d’une volonté constante d’explorer les possibilités créatives du médium photographique.